Dans les annales légendaires du Championnat du Monde des Rallyes, certaines vérités immuables ont toujours prévalu. On ne conquiert pas la victoire lors de la première spéciale ; on ne comprend la limite qu’en la dépassant. Et, peut‑être plus impérativement, on ne triomphe pas du brutal Safari Rally avec une voiture toute nouvelle et non éprouvée.
Et pourtant, il y a un quart de siècle, M‑Sport et l’indomptable Colin McRae défièrent ces axiomes avec une audace brillante, accomplissant exactement ce que l’on jugeait impossible. Le Safari Rally de 1999, la troisième étape palpitante du calendrier WRC de cette année-là, entra dans l’histoire pour une multitude de raisons. Il signa le premier succès de McRae avec une marque autre que Subaru, à laquelle son nom était indissociablement lié. Pour Ford, ce fut un retour tant attendu à la victoire en WRC après deux saisons sans succès, et leur première conquête du terrain impitoyable du Kenya depuis 1977.
Aux commandes de l’emblématique Ford Focus, Colin McRae, la légende écossaise intrépide des rallyes, orchestrea une symphonie d’une habileté inégalée et d’une détermination pure. Sa philosophie de conduite, résumée par le mantra « if in doubt, flat out », était une quête acharnée de la limite absolue. Le style audacieux de McRae poussa la Focus à ses limites, offrant des victoires inoubliables qui électrisèrent les fans du monde entier. Le rugissement ardent de la Focus, maîtrisé avec brio par McRae sur des terrains traîtres, entra dans la légende du rallye, cimentant son héritage comme l’un des géants indiscutés du sport.
Pendant son passage avec le Ford World Rally Team (1999–2002), le partenariat de McRae avec la Ford Focus WRC fut tout simplement électrisant. Voici une analyse détaillée de ses résultats impressionnants avec la voiture :
Son style de conduite agressif mais précis se traduisit par neuf podiums avec la Ford Focus. Parmi eux, quatre victoires WRC clés montrant sa maîtrise dans diverses conditions :
Safari Rally 1999 (Kenya) : Une victoire historique défiant les attentes – le premier succès du nouveau Focus WRC sur l’une des épreuves les plus rudes.
Rallye du Portugal 2000 : Une performance dominante sur les rapides pistes de gravier portugaises, consolidant la réputation du Focus et le rythme de McRae.
Rallye d’Argentine 2001 : Une victoire âprement disputée en Amérique du Sud, témoignant de l’adaptabilité et de la résilience de McRae.
Rallye de Chypre 2001 : Un autre exemple de son talent polyvalent, conquérant les spéciales rocailleuses et poussiéreuses de Chypre.
Classements au championnat :
Bien qu’un titre mondial avec Ford lui échappa de peu, McRae se battit toujours au sommet :
1999 : 6ᵉ place (saison de début avec Ford) – solide performance avec une voiture et une équipe nouvelles.
2000 : 4ᵉ place – défiant constamment les podiums et les victoires, illustrant une synergie croissante avec la Focus.
2001 : 2ᵉ place – sa saison la plus réussie avec la Focus, terriblement proche du titre dans une lutte acharnée.
2002 : 3ᵉ place – un autre témoignage de sa constance et de son engagement sans faille lors de sa dernière année.
Moments marquants et héritage :
La conduite intrépide de McRae donna à la Ford Focus une aura légendaire. La voiture devint synonyme de retours spectaculaires depuis des situations apparemment impossibles, d'accidents impressionnants témoignant de sa ligne délicate, et de victoires épiques qui enthousiasmèrent les passionnés de rally à travers le monde. Sa capacité remarquable à extraire chaque once de performance, même dans les conditions les plus extrêmes, captura l’attention du public et laissa une empreinte indélébile sur le sport.
Bien qu’un titre mondial avec la Focus resta hors de portée, le partenariat entre Colin McRae et la voiture forgea un héritage durable dans l’histoire du WRC. Son esprit audacieux, associé à la puissance brute et à l’agilité de la Ford Focus, créa des moments d’excitation inégalée qui continuent de résonner auprès des fans aujourd’hui.
