En 1974, une équipe de rebelles Volkswagen dirigée par le responsable de la presse, Anton Konrad, élabore un projet secret dans l'espoir de créer une version sportive de la Golf. Malgré l'absence de mandat officiel pour développer la version sportive de la Golf, le membre du conseil d'administration en charge de la technologie, Hermann Hablitzel, maintient le projet évasif. Après quelques prototypes, Hablitzel et l'équipe sont prêts à présenter le projet. En mars 1975, le président du conseil d'administration, Toni Schmücker, donne le feu vert à la Golf sportive.
Impatiente de présenter la voiture en avant-première au Salon international de l'automobile de Francfort en septembre, l'équipe Volkswagen décide d'appuyer sur l'accélérateur et d'accélérer le projet. Après avoir installé un moteur à injection de 1,6 litre produisant 110 chevaux qui accélère de 0 à 60 mph en moins de 9 secondes, la voiture est presque prête à sortir de sa cachette. Au même moment, Gunhild Liljequist rejoint l'équipe et décide d'opter pour le légendaire intérieur tartan. Il ne manquait plus qu'une chose... un nom ! Les noms TS et GTS ont été évoqués, mais c'est finalement GTI qui a gagné.
Si la GTI présente de nombreuses caractéristiques intéressantes, l'installation du moteur à injection de 110 ch a révolutionné les performances des voitures compactes. Mère des berlines sportives, la GTI a gagné sa place dans l'histoire.
