As primeiras 24 Horas de Le Mans realizaram-se a 26 e 27 de maio de 1923, em estradas públicas fechadas para o efeito em redor da cidade de Le Mans, no departamento de Sarthe, no noroeste de França. Alinharam trinta e três carros à partida. Dezassete terminaram. Os vencedores, André Lagache e René Léonard, cobriram 2209 quilómetros num Chenard & Walcker — um carro que pesava pouco menos de 1000 quilos e era equipado com um motor de 4 litros que debitava cerca de 68 cavalos de potência.
Cem anos mais tarde, os protótipos da classe Hypercar completam voltas ao mesmo circuito a uma média superior a 230 km/h, gerando mais de 500 cavalos de potência, com grupos motopropulsores híbridos a gerir a recuperação de energia em cada curva. Os carros são incomparáveis. O circuito, em grande parte, não o é. A pista de 13,626 quilómetros ainda passa pelas mesmas florestas, sobre a mesma ponte ferroviária em Indianapolis e desce a mesma longa reta de Hunaudieres, onde os pilotos outrora atingiam os 405 km/h antes de terem sido adicionadas as chicane em 1990.
O que fez Le Mans perdurar — como corrida, como evento cultural, como mito — é a questão no seu âmago. Não quem é o mais rápido, mas quem consegue resistir.
Os Anos Ford vs Ferrari
O capítulo mais dramático da corrida começou no início da década de 1960, quando o domínio de Enzo Ferrari em Le Mans se tornou, na avaliação de Henry Ford II, intolerável. A Ford tentou comprar a Ferrari em 1963. O negócio falhou no último momento. A resposta da Ford foi construir o GT40 especificamente para derrotar a Ferrari em Le Mans.
Demorou quatro anos. In 1966, a Ford conquistou as três primeiras posições — primeiro, segundo e terceiro lugares — naquela que continua a ser uma das chegadas mais famosas da história do desporto automóvel. No ano seguinte, voltaram a fazê-lo. E novamente em 1968 e 1969. A Ferrari não voltou a vencer até 1972.
Os anos do GT40 cimentaram a narrativa que tem definido Le Mans desde então: a de que a corrida não era apenas um evento do desporto automóvel, mas uma guerra por procuração entre ambições industriais, orgulho nacional e os egos de homens que construíram impérios a partir de motores.
A Dinastia Porsche
Nenhum fabricante venceu Le Mans mais vezes do que a Porsche. A sua primeira vitória à geral surgiu em 1970 com o 917, um carro tão potente e aerodinamicamente instável que aterrorizava os seus próprios pilotos. Steve McQueen imortalizou-o no seu filme de 1971, rodado em parte na própria pista de Le Mans.
A Porsche venceu 16 vezes no total — incluindo uma extraordinária sequência de sete vitórias consecutivas de 1981 a 1987. Regressaram em 2015 com o 919 Hybrid, venceram três anos consecutivos e depois, no auge do seu domínio, retiraram-se da categoria principal. Voltaram novamente em 2023 para o centenário da corrida, num ano que também viu o regresso da Ferrari após uma ausência de 50 anos, e com a Cadillac, a BMW, a Lamborghini e a Toyota a competir na frente. A grelha de partida para a corrida do centenário foi a mais repleta de estrelas em décadas.
2026: Um Novo Capítulo
Le Mans 2026 chega num momento de verdadeira transição. A visão do ACO para as próximas décadas inclui protótipos de pilha de combustível a hidrogénio, categorias elétricas alargadas e uma lista de inscrições de fabricantes que continua a crescer. O apelo da corrida para as marcas de automóveis de estrada como banco de ensaio — para grupos motopropulsores, materiais e a simples proposta de marketing da resistência — permanece tão forte como em 1923.
O que não mudou foi o ritual. A partida estilo Le Mans. O desfile dos carros em direção à grelha. A bandeira tricolor às 15h00. O lento desgaste da noite. A qualidade particular da luz ao amanhecer no Circuit de la Sarthe, quando os carros que sobreviveram parecem mais velhos e mais sábios do que na tarde anterior, e os pilotos que saem do cockpit no final dos seus turnos se movem como homens que estiveram num lugar inteiramente diferente.
Estas meias são para pessoas que conhecem esse sentimento — ou que gostariam de o conhecer. A coleção Le Mans 2026. Parceria oficial 24H Le Mans x Heel Tread.
