Cada limite de velocidade de que já se queixou existe porque, lá no fundo, os seres humanos não conseguem resistir a descobrir o que acontece se formos mais rápido. Esta é a história de duas máquinas que fizeram essa pergunta com mais força do que qualquer outra na história — e das meias que nelas se inspiraram.
Na década de 1940, os pilotos falavam da barreira do som da mesma forma que os marinheiros de outrora falavam de monstros marinhos. As aeronaves que se aproximavam de Mach 1 vibravam violentamente, os comandos bloqueavam e algumas nunca mais voltavam. Muitas pessoas sensatas defendiam que a "barreira" era exatamente isso: uma parede no céu e o fim da linha para quem quisesse ir mais rápido.
O Bell X-1 foi construído para desafiar essa teoria. Com a forma de uma bala de calibre .50 — porque os engenheiros sabiam que as balas voavam perfeitamente a velocidades supersónicas — e pintado de um laranja brilhante para que as câmaras o pudessem seguir no céu, era transportado nas alturas sob um bombardeiro B-29 e largado como uma bomba com um piloto no seu interior.
Esse piloto era Chuck Yeager, um jovem de 24 anos da Virgínia Ocidental com mais sangue-frio do que o deserto alto à meia-noite. Duas noites antes do voo, fraturou duas costelas ao cair de um cavalo. Não disse nada ao médico de serviço, pediu a um amigo que serrasse um cabo de vassoura para conseguir fazer alavanca e fechar a escotilha da cabine com apenas uma mão e, a 14 de outubro de 1947, pilotou o Glamorous Glennis — batizado em honra da sua esposa — diretamente através do monstro. Mach 1.06. O primeiro estrondo sónico da história ecoou pelo Mojave, e a parede no céu revelou ser, afinal, uma porta.
Assim que essa porta se abriu, o X-15 cruzou-a num sprint alucinante. Se o X-1 era um corajoso dardo laranja, o X-15 era algo totalmente diferente: um foguete negro com asas vestigiais, revestido de uma liga metálica resistente ao calor porque, às suas velocidades, o alumínio comum amoleceria como chocolate esquecido num porta-luvas.
Os números ainda hoje parecem gralhas. Mach 6.7 — aproximadamente 7.270 km/h. Altitudes além do limite oficial do espaço. Os pilotos do X-15 ganharam asas de astronauta sem sequer se aproximarem de uma plataforma de lançamento, e um deles, um engenheiro silencioso chamado Neil Armstrong, faria mais tarde uma viagem bastante famosa utilizando o outro método.
As nossas novas meias X-Plane engarrafam ambas as lendas. As meias X-1 adotam o glorioso laranja do quebrador de recordes, com detalhes da primeira máquina a correr mais do que o seu próprio som. As meias X-15 apostam no preto total com marcações amarelas da NASA, em honra da aeronave tripulada mais rápida de sempre. Ambas são tricotadas em Portugal com 80% de algodão penteado e biqueiras sem costuras — concebidas para um conforto total a qualquer número Mach que consiga atingir a pé.
Juntam-se ao nosso hangar ao lado do Blackbird e do resto do esquadrão, sendo o presente ideal para quem já tenha ficado junto à vedação de um festival aéreo cinco horas mais do que o planeado. Sabe perfeitamente de quem estamos a falar.
Ambas estão disponíveis agora, em tamanho médio e grande, com preços pensados para orçamentos meramente subsónicos. Os aviões X focaram-se sempre numa pergunta belamente simples: quão rápido conseguimos ir? A sua resposta é: até à página de finalização de compra. Retirar calços!
