Nas lendárias páginas do Campeonato Mundial de Ralis, algumas verdades imutáveis têm-se mantido sempre firmes. Não se conquista a vitória numa etapa inaugural; não se compreende verdadeiramente o limite sem primeiro ir além dele. E, talvez com mais ênfase, não se vence o brutal Safari Rally com um carro novo e sem provas.
No entanto, há um quarto de século, a M‑Sport e o indomável Colin McRae desafiaram estes axiomas com audaciosa brilhantez—conseguindo exatamente o que se julgava impossível. O Safari Rally de 1999, a terceira emocionante etapa do calendário do WRC desse ano, gravou-se na história por múltiplas razões. Assinalou o primeiro triunfo de McRae com uma marca diferente da Subaru, à qual o seu nome estava intrinsecamente ligado. Para a Ford, significou o tão aguardado regresso à vitória no WRC após duas temporadas sem sucesso, e a sua primeira conquista no terreno implacável do Quénia desde 1977.
Ao volante do icónico Ford Focus, Colin McRae, a corajosa lenda escocesa do rali, orquestrou uma sinfonia de habilidade inigualável e pura determinação. A sua filosofia de condução, resumida pelo mantra “if in doubt, flat out”, era uma busca incansável do limite absoluto. O estilo audaz de McRae levou o Focus até ao seu limite extremo, proporcionando vitórias memoráveis que electrizaram fãs em todo o mundo. O rugido intenso do Focus, domado magistralmente por McRae em terrenos traiçoeiros, tornou-se parte da mitologia do rali e cimentou o seu legado como um dos gigantes indiscutíveis do desporto.
Durante o seu período no Ford World Rally Team (1999–2002), a parceria de McRae com o Ford Focus WRC foi simplesmente electrizante. Eis um detalhado resumo dos seus resultados impressionantes com o carro:
Vitórias e Pódios:
O estilo de condução agressivo mas preciso de McRae resultou em nove pódios com o Ford Focus. Desses, vieram quatro vitórias cruciais em ralis do WRC que demonstraram o seu domínio em condições diversas:
Safari Rally 1999 (Quénia): Vitória histórica que desafiou expectativas—primeiro triunfo do novo Focus WRC numa das provas mais duras.
Rali de Portugal 2000: Atuação dominadora nas rápidas estradas de gravilha de Portugal, reforçando ainda mais os méritos do Focus e o ritmo de McRae.
Rali da Argentina 2001: Vitória disputada na América do Sul, mostrando adaptabilidade e resiliência.
Rali do Chipre 2001: Outra prova do seu talento versátil, conquistando troços rochosos e poeirentos no Chipre.
Classificações do Campeonato:
Embora um título no Mundial com a Ford tenha escapado por pouco, McRae lutou sempre no topo:
1999: 6.º lugar (época de estreia com a Ford)—excelente desempenho com carro e equipa novos.
2000: 4.º lugar—sempre a lutar por pódios e vitórias, com crescente sintonia com o Focus.
2001: 2.º lugar—a sua temporada mais bem-sucedida com o Focus, agonizantemente perto do título mundial numa batalha intensa.
2002: 3.º lugar—mais uma demonstração da sua consistência e dedicação inabalável na sua última época.
Momentos Notáveis e Legado:
A condução destemida de McRae conferiu ao Ford Focus uma aura lendária. O carro tornou-se sinónimo de recuperações espetaculares a partir de situações aparentemente impossíveis, acidentes épicos que demonstravam quão fina era a linha que ele percorria, e vitórias épicas que entusiasmaram entusiastas do rali por todo o mundo. A sua capacidade única de extrair cada gota de desempenho, mesmo nas condições mais brutais, cativou o público e deixou uma marca indelével no desporto.
Embora o título mundial com o Focus tenha permanecido fora do seu alcance, a parceria entre Colin McRae e o carro forjou um legado duradouro na história do WRC. O seu espírito audaz, combinado com a potência bruta e agilidade do Ford Focus, criou momentos de emoção sem paralelo que continuam a ressoar com os fãs até hoje.
