Em 1937, o Núcleo Aéreo do Exército dos Estados Unidos (USAAC) emitiu um requisito para uma aeronave bimotor de alta altitude, capaz de se defender contra bombardeiros e caças inimigos. Na altura, nenhum motor americano era capaz de cumprir esta exigência.
Isto até que o engenheiro-chefe da Lockhead, Hall Hibbard, e a então assistente, Kelly Johnson, responderam com o P38.
O cultivo e emprego do sistema “twin-boom” por Hibbard e Johnsons permitiu ao P38 albergar dois motores Allison V-1710 sobrealimentados, enquanto carregava simultaneamente metralhadoras calibre . 50 com um canhão de 20 mm na cabine. A aeronave voou pela primeira vez em 1939 e entrou oficialmente ao serviço em 1942.
O P38 era operado pelos principais aviadores das forças aliadas, mas entre eles, um dos mais notáveis era o “Ás dos Ases” da América, o Major Richard Ira Bong. Durante o seu tempo no 49º Grupo de Caça, Bong foi o piloto de caças americano com a pontuação mais elevada, com 40 mortes confirmadas no P38 Lightning.
Outro dos mais notáveis pilotos de caça aliados foi Antoine de Saint-Exupéry. O aviador francês e autor do clássico mundial “O Principezinho” regressou ao combate aos 43 anos. Saint-Exupery voou uma variante F-5B do P-38 Lightning como parte das suas missões de reconhecimento para a Força Aérea Francesa Livre durante a Segunda Guerra Mundial.
A 31 de julho de 1944, para se preparar para a Operação Dragão, Saint-Exupéry partiu da ilha da Córsega para recolher fotos de Grenoble, em França. Tragicamente, este voo seria o último. Após 8 dias, foi declarado desaparecido em combate. A causa exata do seu desaparecimento permanece um mistério.
Apesar do seu destino, a eterna missão de Saint-Exupéry de ver o que há de bom no mundo continuará viva através da sua literatura. A sua dedicação ao seu país e às forças aliadas nunca será esquecida.
