No lado oposto do grande conflito estava Adolf Galland, um génio tático, um ás célebre e uma das figuras mais francas e respeitadas da Luftwaffe alemã. A sua máquina, o Messerschmitt Bf 109, foi a espinha dorsal da arma de caça alemã durante toda a guerra, um testemunho do seu design revolucionário.
O Piloto Que Teve de Lutar para Pilotar Caças
A história de Galland é marcada por uma recusa em seguir as regras. Foi um dos membros chave da Legião Condor na Guerra Civil Espanhola, onde voou em quase 300 missões de ataque ao solo em biplanos e desenvolveu táticas inovadoras de apoio aéreo próximo. No entanto, preferia fortemente o combate aéreo.
O Estratagema do Reumatismo: Após a invasão da Polónia, Galland convenceu os seus superiores de que sofria de reumatismo e, por isso, estava inapto para pilotar aeronaves de cockpit aberto como os biplanos que lhe foram atribuídos. Esta doença inventada foi uma manobra inteligente que garantiu a sua transferência para uma unidade de caças de cockpit fechado, onde começou imediatamente a voar no Bf 109.
O Emblema do Rato Mickey: Galland era famoso pelo seu emblema pessoal: um Rato Mickey a fumar um charuto e a empunhar um machado ou uma machadinha. Esta ilustração, pintada por baixo do cockpit, originou-se de uma garrafa de brandy comemorativo que ele tinha contrabandeado na sua bagagem ao deixar a Legião Condor em Espanha. O símbolo da Disney era um toque de estilo profundamente não oficial.
O Único Messerschmitt com Isqueiro
O Bf 109 padrão era uma máquina de combate compacta e minimalista, sem confortos — e certamente sem equipamento para os vícios do piloto. No entanto, Galland modificou com sucesso pelo menos uma das suas aeronaves, alegadamente um Bf 109E-4/N (WNr 5819), com um equipamento que era único em toda a arma de caça da Luftwaffe:
Um Isqueiro de Charutos Embutido: Galland mandou instalar um isqueiro de charutos — essencialmente um isqueiro de automóvel — no painel de instrumentos do cockpit do seu Messerschmitt. Este detalhe era completamente não autorizado e inédito num caça projetado para os rigores brutais do combate aéreo.
O Problema de Fumar com Oxigénio
O desafio maior e mais controverso era como fumar a grande altitude. O combate aéreo ocorria frequentemente bem acima dos 15.000 pés (cerca de 4500 metros), onde o ar do cockpit era demasiado rarefeito para o piloto respirar sem oxigénio suplementar.
Para resolver isto, Galland concebeu uma famosa solução alternativa para a sua máscara de oxigénio:
O Suporte para Charuto: Ele mandou modificar a sua máscara de oxigénio pessoal para incluir um pequeno orifício ou encaixe no qual podia inserir o seu charuto aceso, permitindo-lhe dar umas passas enquanto permanecia ligado ao fornecimento de oxigénio.
Numa entrevista posterior, quando questionado sobre o isqueiro e o suporte para charuto, Galland confirmou a história e acrescentou: "Posso dizer-lhe que criou uma grande controvérsia."
Um Símbolo do Espírito Inconformista
A imagem do principal ás alemão a voar para a batalha, com uma baforada de fumo de charuto a escapar da canópia do seu caça, ostentando o emblema do Rato Mickey (outra excentricidade de Galland), personifica a sua personalidade.
Desafio a Göring: O hábito de fumar de Galland estava em oposição direta às políticas de saúde do regime nazi, que frequentemente incluíam proibições ao fumo. Este inconformismo era característico de Galland, que era famoso pelas suas trocas de palavras tensas e francas com o seu superior nominal, o Reichsmarschall Hermann Göring. Embora Göring tenha sido um ás na Primeira Guerra Mundial, era muitas vezes visto por pilotos da linha da frente como Galland como estando desligado da realidade.
A Imagem de Confiança: Para Galland, o charuto era mais do que um hábito; era um adereço que transmitia a sua absoluta confiança e calma sob pressão. Projetava a imagem de um líder que estava totalmente relaxado, mesmo quando se preparava para enfrentar a Royal Air Force sobre o Canal da Mancha.
Esta história é um dos momentos mais citados da Segunda Guerra Mundial, ilustrando a coragem de Galland e o respeito da Luftwaffe pelas aeronaves inimigas.
A Cena
A reunião ocorreu em setembro de 1940, no auge da Batalha de Inglaterra. O Reichsmarschall Hermann Göring, comandante da Luftwaffe, estava furioso com as perdas crescentes e o fracasso das suas forças de caça em fornecer proteção adequada aos bombardeiros alemães. Göring convocou os seus principais comandantes de caças, incluindo Galland e Werner Mölders, ao seu quartel-general no Pas-de-Calais, em França.
A Troca de Palavras
Göring, depois de repreender os seus ases, finalmente suavizou o tom e, num momento de sinceridade exasperada, perguntou-lhes o que precisavam para vencer decisivamente a guerra aérea.
Werner Mölders (outro ás altamente condecorado) pediu educadamente motores mais potentes para os Messerschmitt Bf 109. Göring acedeu ao pedido.
Göring virou-se então para Adolf Galland e perguntou: "E tu, Galland? O que precisas para vencer?"
Galland, movido por uma fúria contida devido às acusações anteriores de Göring de que aos seus pilotos faltava espírito de luta, respondeu de forma célebre:
"Gostaria de um esquadrão de Spitfires para a minha esquadrilha."
Galland sobreviveu à guerra, creditado com 104 vitórias aéreas, todas contra os Aliados Ocidentais, e mais tarde tornou-se um respeitado consultor e escritor de aviação, um verdadeiro testemunho da natureza duradoura da sua habilidade como piloto e líder.
O Bf 109: Projetado para Velocidade e Mergulho
O Messerschmitt Bf 109 foi uma aeronave revolucionária para a sua época, com uma construção totalmente metálica, uma canópia fechada e um trem de aterragem retrátil. Foi construído em torno do potente motor Daimler-Benz DB 601.
A Vantagem da Injeção de Combustível: Uma vantagem crítica do Bf 109 era o seu motor com injeção de combustível, que não era afetado por forças 'G' negativas. Ao contrário dos motores Merlin com carburador dos primeiros Spitfires, que falhavam momentaneamente durante manobras de 'G' negativo (por exemplo, ao mergulhar para fugir de um perseguidor), o Bf 109 podia executar um mergulho súbito, uma tática que Galland usou com grande eficácia para escapar ou obter vantagem.
O General Mais Jovem: Galland subiu rapidamente na hierarquia devido ao seu sucesso. Aos 30 anos, foi promovido a General der Jagdflieger (General dos Caças), tornando-se o general mais jovem das forças armadas alemãs e recebendo o comando efetivo de todas as operações de caças alemãs.
A Missão Final: O Me 262: Galland lutou constantemente com o chefe da Luftwaffe, Hermann Göring, e com Hitler sobre estratégia, defendendo o foco na defesa de caças em detrimento da proteção de bombardeiros ofensivos. Após ser dispensado do seu comando no início de 1945, recebeu permissão para formar a unidade de elite a jato, Jagdverband 44 (JV 44), voando no revolucionário Me 262 Schwalbe (Andorinha), o primeiro caça a jato operacional do mundo. Foi num Me 262 que Galland voou a sua 705.ª e última missão de combate, sendo ferido por um P-47 Thunderbolt antes de fazer uma aterragem de emergência.
