En 1937, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) emitió un requerimiento para un avión bimotor de gran altitud capaz de defenderse de los bombarderos y cazas enemigos. En ese momento, ningún motor estadounidense era capaz de cumplir con el requerimiento.
Eso fue hasta que el ingeniero jefe de Lockhead, Hall Hibbard, y luego su asistente, Kelly Johnson, respondieron con el P38.
El desarrollo y empleo del sistema de “doble brazo” por parte de Hibbard y Johnsons permitió que el P38 albergara dos motores Allison V-1710 sobrealimentados, al mismo tiempo que llevaba ametralladoras calibre .50 con un cañón de 20 mm en la cabina. El avión despegó por primera vez en 1939 y entró oficialmente en servicio en 1942.
El P38 fue operado por los mejores aviadores de las fuerzas aliadas, pero entre ellos, uno de los más notables fue el “As de Ases” de Estados Unidos, el Mayor Richard Ira Bong. Durante su tiempo en el 49.º Grupo de Cazas, Bong fue el piloto de caza estadounidense con mayor puntuación, con 40 derribos confirmados en el P38 Lightning.
Otro de los pilotos de combate aliados más destacados fue Antoine de Saint-Exupéry. El aviador francés y autor del clásico mundial "El Principito" volvió al combate a los 43 años. Saint-Exupéry voló una variante F-5B del P-38 Lightning como parte de sus misiones de reconocimiento para la Fuerza Aérea Francesa Libre durante la Segunda Guerra Mundial.
El 31 de julio de 1944, para prepararse para la Operación Dragoon, Saint-Exupéry partió de la isla de Córcega para recoger fotografías de Grenoble, Francia. Trágicamente, ese vuelo sería su último. Después de 8 días, fue declarado desaparecido en combate. La causa exacta de su desaparición sigue siendo un misterio.
A pesar de su destino, la eterna misión de Saint-Exupéry de ver el bien en el mundo seguirá viva a través de su literatura. Su dedicación a su país y a las fuerzas aliadas nunca será olvidada.
