Nei bui primi mesi della Guerra del Pacifico, quando le notizie per gli Alleati erano una serie di schiaccianti sconfitte, una piccola unità americana in Cina, finanziata privatamente, divenne un faro di speranza: il Gruppo Volontari Americani (AVG), per sempre noto come le «Tigri Volanti». Il loro iconico velivolo era il robusto Curtiss P-40 Warhawk.