1937 forderte die United States Army Air Force (USAAC) ein zweimotoriges Höhenflugzeug, das in der Lage war, feindliche Bomber und Jäger abzuwehren. Zu dieser Zeit konnte kein amerikanischer Motor diese Anforderung erfüllen.
Bis der Chefingenieur von Lockheads, Hall Hibbard, und sein damaliger Assistent Kelly Johnson mit der P38 reagierten.
Hibbard und Johnsons Entwicklung und Einsatz des „Twin-Boom“-Systems ermöglichten es, in der P38 zwei aufgeladene Allison V-1710-Motoren unterzubringen und gleichzeitig Maschinengewehre des Kalibers .50 und eine 20-mm-Kanone im Cockpit zu tragen. Das Flugzeug startete erstmals 1939 und wurde 1942 offiziell in Dienst gestellt.
Die P38 wurde von den besten Piloten der alliierten Streitkräfte geflogen, aber einer der bemerkenswertesten unter ihnen war Amerikas „Ass der Asse“, Major Richard Ira Bong. Während seiner Zeit in der 49. Fighter Group war Bong der erfolgreichste amerikanische Kampfpilot mit 40 bestätigten Abschüssen mit der P38 Lightning.
Ein weiterer der bekanntesten alliierten Kampfpiloten war Antoine de Saint-Exupéry. Der französische Pilot und Autor des Weltklassikers „Der Kleine Prinz“ kehrte im Alter von 43 Jahren in den Kampf zurück. Saint-Exupéry flog im Zweiten Weltkrieg im Rahmen seiner Aufklärungsmissionen für die Freie Französische Luftwaffe eine F-5B-Variante der P-38 Lightning.
Am 31. Juli 1944 verließ Saint-Exupéry zur Vorbereitung der Operation Dragoon die Insel Korsika, um Bilder von Grenoble in Frankreich zu sammeln. Tragischerweise sollte dieser Flug sein letzter sein. Nach 8 Tagen wurde er für vermisst erklärt. Der genaue Grund für sein Verschwinden bleibt ein Rätsel.
Trotz seines Schicksals wird Saint-Exupérys ewige Mission, das Gute in der Welt zu sehen, in seiner Literatur weiterleben. Sein Engagement für sein Land und die alliierten Streitkräfte wird nie vergessen werden.
